EPUB3-Reader

Seit ziemlich genau einem Jahr ist die IDPF-Spezifikation von EPUB3, dem neuestem Standard für E-Books nun finalisiert. Aufgrund der Möglichkeiten für die Integration von Multimedia-Elementen und interaktiven Features ist das Interesse von Verlagen groß, Titel in diesem Format anbieten zu können. Welche Reader unterstützen EPUB3 aktuell?

iBooks: In der eReader-Software von Apple für iOS werden seit der Version 2 von Anfang diesen Jahres alle wesentlichen Features von EPUB3 unterstützt - insofern wenig verwunderlich, da in iBooks bereits für ePub 2.0-Dateien einiges erlaubt war, was "offiziell" erst in EPUB3 standardisiert wurde. Nach den bisherigen Tests ist iBooks der Reader mit der bisher weitgehendsten EPUB3-Unterstützung: Die Layout-Features werden fast durchgehend dargestellt, die Multimedia-Einbindung funktioniert problemlos, SVG, MathML und Javascript werden unterstützt. 

Readium: Das IDPF hat mit Readium ein Open Source-Projekt für eine Referenz-Implementierung von EPUB3 gestartet. Readium ist als Plugin für Google's Chrome-Browser realisiert und soll in der finalen Fassung flexibel in andere Anwendungen integrierbar sein. Der Reader liegt als Beta-Version vor, unterstützt aber bereits fast alle wesentlichen EPUB3-Merkmale und kann mittlerweile über den Chrome Web Store installiert werden. Readium ist von besonderem Interesse, da der Reader in einer früheren Version bereits in Play Books, der E-Book-Komponente des Google-Ökosystems eingesetzt wird und dort mit Sicherheit in seiner finalen Version Eingang finden wird. 

Azardi: Die asiatische Softwareschmiede Infogrid Pacific hat mit Azardi einen kostenlosen EPUB3-Reader für Windows, Mac OS und Linux Desktop im Angebot. Das Unternehmen fokussiert sich zwar hauptsächlich auf das B2B-Geschäft, insofern ist fraglich, ob der Reader wirklich marktrelevant für Endkunden werden wird. Momentan ist der Reader jedoch für das Testen von EPUB3-Daten einer der interessantesten. Auch in Azardi werden bereits die wesentlichen EPUB3-Features unterstützt, allerdings setzt der Hersteller leider auf eine proprietäre Scripting-Engine, so dass interaktive Inhalte nach Standard hier nicht testbar sind.

Gyan Reader: Seit kurzer Zeit steht mit dem Gyan Reader auch eine EPUB3-fähige Software für Android-Geräte zur Verfügung. Laut Herstellerangaben werden hier MathML, animiertes SVG, Media Overlays und Fixed Layouts unterstützt. Wie gut der Reader tatsächlich ist, konnte bisher noch nicht getestet werden, ein Vorschau-Video dazu macht aber einen recht guten Eindruck.

Amazon bleibt dagegen mit der Einführung seiner KF8-Technologie bei seiner Politik eines eigenständigen E-Book-Formates, bietet aber mit seinem KindleGen-Tool zumindest eine Import-Schnittstelle für EPUB3 an. Bisher werden darüber jedoch nur die zentralen Layout-Merkmale sowie Audio/Video-Dateien übernommen, eine Unterstützung für SVG, MathML und insbesondere Javascript fehlt komplett - es bleibt zu hoffen, dass der Branchenriese hier bald nachlegt.

Mathematische Formeln in ePUB3

Eine der Neuerungen von ePUB3 gegenüber ePUB2 ist die Möglichkeit, mathematische Formeln in Form von MathML in XHTML-Dokumente (und auch in HTML5-Dokumente) einzubetten. Dabei kann allerdings nicht der volle Befehlsumfang von MathML benutzt werden, sondern nur ein definiertes Subset aus Version 3.0: nämlich vor allem Presentation_MathML, Content_MathML hingegen muss in m:semantics/m:annotation-xml eingebettet sein, damit es dargestellt werden kann (siehe die Spezifikation).
Darüber hinaus muss im Manifest der OPF-Datei angegeben werden, in welcher Datei MathML vorhanden ist. Dies geschieht im entsprechenden Item mit Hilfe des Attributs @properties="mathml". Ein Beispiel findet sich in IBMs Developerworks.
Die Vorgabe für die Darstellungssoftwares ist: Presentation_MathML MUSS, Content_MathML KANN darstellt werden – so dass hier ganz sicher wieder höchst unterschiedliche Möglichkeiten bei den Darstellungsmöglichkeiten zu erwarten sind. Darüber hinaus ist für die Darstellung der Formeln ein Font notwendig, der über die mathematischen Zeichen verfügt. Eine Aufstellung, welche Darstellungssoftware MathML unterstützt, findet sich bei mathjax und ein Demo-Video zum Android-Reader Gyan bei YouTube.
Auf Readern, die Formeln nicht darstellen können, kann über das epub:switch ein Rasterbild integriert werden, auch wenn das offiziell – also seitens des Standards – nicht zwingend notwendig ist.

Aktuelle Display-Entwicklungen bei E-Ink-Displays

Die Firma E Ink ist der bedeutenste Lieferant von Displays für E-Reader weltweit. Die E-Ink-Technologie unterscheidet sich von den üblichen LCD- oder LED-Displays in Computern, TV-Bildschirmen, Smartphones und Tablets, da E-Ink-Displays sich eher wie Papier verhalten. Sie leuchten nicht selbst und können bei Sonnenlicht genutzt werden. Sie spiegeln auch nicht. Ist das Bild auf diesen Displays einmal aufgebaut, verbrauchen sie keinen weiteren Strom. So hat man mit Geräten mit diesen Displays ein sehr viel längeres Lesevergügen.
Kritikpunkte sind oft, dass die E-Ink-Displays nur Graustufen, also keine Farbe, darstellen kan und der Bildaufbau langsam ist, was eine Darstellung von Animationen verhindert.
Die Firma E Ink hat nun ihre neuesten Entwicklungen auf der IFA vorgestellt - zum Video.
Die Entwicklungen zielen darauf ab, die Nachteile von E-Ink gegenüber anderen Systemen und Geräteklassen wie Tablets abzustellen.
So kann man z.B. mit dem Front light auch im Dunkeln lesen. Die Geräte selbst besitzen also eine Lichtquelle.
Des Weiteren werden die Bildaufbauzieten tatsächlich immer schneller. Im Video wird demonstriert, dass Animationen funktionieren. Interessant ist, dass dafür Zeichentrickfilme benutzt wurden. Dabei wird ausführlich beschrieben, dass bei gleich bleibenden Hintergründen und nur wenigen sich verändernden Elementen dabei nur wenig Strom verbraucht wird.
Es bleibt sicher noch einiges zu wünschen übrig, aber für die mutlimediale Darstellung von E-Book-Inhalten ist das schon mal ein Anfang.
Als Prototyp wurde auch ein Farbdisplay vorgestellt, allerdings nicht in Aktion. Und E Ink sieht die Anwendungen dafür auch eher in der Werbung als in E-Readern. 
Für jeden, dem schon einmal ein Tablet runtergefallen ist, ist sicher auch der Ansatz interessant, diese durch  größere Flexibilität der Displays bruchfester zu machen.  

Die Zukunft von EPUB3

Auf der Digital Book 2012-Konferenz Anfang Juni in New York wurde vom IDPF, dem Standardisierungsgremium für das EPUB3, die Roadmap für die Weiterentwicklung in den nächsten 6 - 12 Monaten bekannt gegeben. Die wichtigsten Neuerungen:

Adaptive Layouts

Ergänzend zu den in EPUB3 frisch spezifizierten Fixed Layouts, d.h. der Möglichkeit, CSS als Seitenbeschreibungs-Sprache für pixelgenaue Positionierung zu nutzen, kommen nun als weitere Spezifikation die Adaptive Layouts hinzu - hier soll der Effekt erreicht werden, ähnlich wie im modernen Web-Design Layouts zu schaffen, die sich regelbasiert an verschiedene Display-Größen und Proportionen anpassen können. Über ein System an Vorgaben für Textfluss-Steuerung, Umfluss um graphische Elemente und Seitenregionen, sowie einer logischen Verankerung von Textteilen miteinander soll ein EPUB-Reader bis zu einem gewissen Grad auch komplexere, graphische Layouts "selbständig" an sein Display anpassen können. Nach den ersten Entwürfen dürfte der Funktionsumfang dem sehr ähnlich sein, der von Adobe in seiner CS6 mit den "liquid layouts" realisiert wurde.

Unterstützung für Wörterbücher, Glossare, Verzeichnisse

Ein weiterer Bereich, der bisher in EPUB komplett ausgespart wurde (sieht man von den typisierten Tabellen- und Abbildungsverzeichnissen in EPUB3 ab), sind Wörterbücher, Verzeichnisse und ähnliche Content-Strukturen. Eine schlichte textuelle Abbildung macht im eBook in der Regel keinen Sinn - für eine intelligente Einbindung müßten Verzeichnisse semantisch codierte Strukturen beinhalten, auf die ein Reader bei einer kontextsensitiven Suche zurückgreifen kann. Um solche Strukturen zu entwerfen und Anwendungsfälle sinnvoll zu unterstützen, hat eine Arbeitsgruppe mit den ersten Entwürfen für Teilspezifikationen in diesem Bereich begonnen.

Scripting

Damit interaktive und dynamische Funktionen einfacher realisiert werden können, sollen für EPUB-Reader eBook-spezifische Javascript-Schnittstellen standardisiert werden - wichtig, da eBooks zwar auf Webtechnologien beruhen, aber ein komplett anderes Darstellungsverhalten im Reader erfordern. Javascript kennt Schnittstellen und Ereignisse für Kontexte wie Dokumente, Fenster, und Popups - für Entwickler wären jedoch Buch-spezifische Objekte wie Kapitel, Seiten (oder zumindest darstellbare Bereiche) und ähnliches notwendig, um auf dieser Basis nutzerfreundliche Funktionen zu implementieren. Dazu ist ein Projekt für ein "EPUB Standard Widget Toolkit" in Planung - dem Namen nach ein Projekt für einen offiziell standardisierten Satz an Bedienelementen, die ein EPUB-Reader für interaktive Bedienung und Inhalte unterstützen muss. 

Es ist erfreulich zu sehen, wie das IDPF sich auch nach dem ersten, großen Wurf weiterhin mit der Pflege des Standards beschäftigt - passend zu dieser Arbeit im Detail bietet die XML-Schule in diesem Herbst erstmals auch Überblicks- und Praxis-Seminare zu EPUB3 an.

Open Source Schrift von Adobe

Adobe stellt eine Open-Source-Schrift vor. Es ist eine sans serife Schrift. Da Open Source kann diese in ePUBs ohne Angst vor Lizenzverstößen eingebettet werden.
Hier ist der Link zum Adobe Blog: http://blogs.adobe.com/typblography/2012/08/source-sans-pro.html.
Ob sie gefällt, muss jeder für sich selbst entscheiden. Top ausgebaut ist sie leider noch nicht. Sie enthält alle westeuropäischen und osteuropäischen Glyphen und ein paar chinesische Zeichen (ob sich damit wirklich etwas anfangen lässt, kann ich nicht beurteilen). Kyrillische und griechische Zeichen werden folgen. Beim Ausbau verlässt man sich auch auf den Open-Source-Gedanken und stellt die Quellen offen. Mit dem AFDKO-Workflow soll die Schriftfamilie dann nach und nach ausgebaut werden.
Noch besser wäre es natürlich, wenn man sich auf eine umfassende UTF-8-Unterstützung auf allen Lesegeräten verlassen könnte. Hier könnte Adobe mit einer balidigen Neuauflage der ADE, die dann weit bessere Standardschriften haben sollte, der ePUB-Technologie einen weit größeren Dienst erweisen.

Zielgruppe Studenten: Dies sollte eine Lesesoftware möglich machen

PaperC stellt vor allem Studenten Buchinhalte elektronisch zur Verfügung. Damit sie wissen, wie sie ihre Lesesoftware weiterentwickeln sollen, hat PaperC seine User gefragt, was ihnen wichtig wäre.
Die Ergebnisse findet man hier: http://blog.paperc.com/2012/06/06/features-to-come-the-survey-is-over-users-decided-comment-if-need-is/

ePUB3-Validator

Das IDPF bietet einen Validator für ePUB 3 auf seiner Web-Seite.
http://validator.idpf.org/
Dieser Webservice nutzt die beta 4 Version des EPUBcheck 3.0.